Nació el 27 de enero de 1948 en Riga. qn 1967 entra a formar parte del Ballet Kirov donde interpretó todo el repertorio clásico. En 1974 pidió asilo político durante una gira por Canadá con el Ballet del teatro Bolshói. Bailó en el American Ballet Theatre (1980-1989) y en el New York City Ballet. Su amplio repertorio abarca tanto el ballet clásico como el moderno. Su estilo versátil le ha permitido interpretar trabajos creados por coreógrafos tan dispares como el ruso George Balanchine o la estadounidense Twyka Tharp. También ha destacado como actor en películas como Paso decisivo (1977) y Noches de sol (1985), y en una obra de teatro, Metamorfosis (1989) basada en la obra de Kafka.
