Nace un 17 de marzo en un tren camino a Vladivostok. Empieza su carrera profesional a la edad de 15 años. Estudió en Leningrado (1955-1958) y luego se convirtió en primer bailarín con el Ballet Kirov en Leningrado. En 1961 desertó a occidente durante una gira por Francia. En 1962 se asocia con el Britain Royal Ballet, actuando con Joan Fontayne. Además bailó con el American Ballet Theatre, la compañía de Martha Graham y otras compañías. Reconstruyó y refundió la coreografía de El lago de los cisnes (1964), Don Quijote (la película, 1973) y otros ballet de M. Petipa. La película I am a dancer (1972) está basada en su vida. Consiguió la nacionalidad austriaca y fue director artístico del Ballet de la Ópera de París (1983-1989), después siguió en calidad de coreógrafo principal. Fue distinguido con diversos honres en Francia. Murió en 1992 en París.
